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 Israel Centeno

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Childhood in Derry, growing Up Between Walls and Music 

Clare Crockett 

In the Northern Irish city of Derry during the 1980s, Clare Theresa Crockett’s childhood unfolded amid civil conflict and sectarian division. She was born on November 14, 1982, into a Catholic family from a working-class neighborhood. The undeclared war known as The Troubles still cast a long shadow: walls bore political graffiti, soldiers manned street checkpoints, and the air often echoed with riots and explosions. “In a society where hatred prevailed, there was no room for God,” Clare would later say, acknowledging how the violence around her had made her cynical toward religion. That tense atmosphere shaped her deeply. Still, her outgoing spirit sought light even among shadows. 

As a little girl, Clare had a natural charisma for grabbing attention and making people laugh. She loved to sing, mimicked pop stars in her living room, and dreamed of faraway stages. According to those who knew her, she was “a bubbly, joyful girl, always in the spotlight.” 

Although she received the sacraments of the Church as a child, Clare began to drift away from religious practice as a teenager. In the Derry of the 1990s, she was more interested in pop culture than in prayer. She began forging a different kind of faith: faith in stardom. The gray streets of her hometown stood in contrast to the bright world of MTV, the Spice Girls’ world tours, and the red carpets of Hollywood she watched on television. Clare fantasized about escaping the drabness of daily life by becoming a famous actress. And it wasn’t such a far-fetched dream: from an early age she showed remarkable artistic talent— a beautiful voice, theatrical flair, and a magnetic personality—qualities she herself acknowledged without shame. “Why couldn’t Hollywood be my real goal?” she once wrote, half-joking, fully convinced of her own talent. 

Talented Youth and a Thirst for Fame 

Clare’s talent did not go unnoticed. At just 15 years old, she got her first big break: she was hired as a presenter on a youth show for Channel 4, one of the UK’s leading broadcasters. The lively teen with the sweet voice soon began traveling to Belfast and London for studio recordings, rubbing shoulders with producers and tasting the early sweetness of celebrity. 

At 17, the children’s television network Nickelodeon—known worldwide—expressed interest in hiring her, a move that could have catapulted her career. At the same time, Clare acted and wrote plays in Derry. She even landed a small role in a film with painful meaning for her people: Bloody Sunday, Paul Greengrass’s movie about the 1972 massacre of civilians in Derry. Clare played a victim in one brief scene. The experience struck her deeply—it was fiction, yes, but it felt like reliving the real pain her family and neighbors had endured. 

To the outside world, Clare seemed to be a rising star. But privately, she embraced a wild and reckless lifestyle. “I really liked partying,” she later admitted about that time. “My weekends, from age 16 or 17, were all about getting drunk with my friends. I spent all my money on booze and cigarettes.” The thrill of nightlife and the rush of early fame dragged her into excess. With the freedom that filming and performances gave her—often far from home—she began drinking and smoking heavily, and even experimenting with drugs. “I was living badly, in mortal sin. I drank a lot, smoked a lot, started smoking drugs… I stayed the same. I didn’t have the strength to break away from all that,” she would later recall, speaking honestly about her 17-year-old self. The hours under studio lights and the local popularity contrasted sharply with mornings of hangover and an inner emptiness that began to creep into her restless heart. 

That internal tension between the “good girl” on screen and the wild child running through Derry pubs began to escalate. Her parents, Gerald and Margaret, suffered watching her go astray, but Clare seemed unstoppable in her pursuit of fun and fame. “She was born for the stage,” some said. “Everything in her life was a performance,” her sister Shauna would later comment, “She was always meant to live under the spotlight.” And indeed, Clare chased the spotlight—though she had no idea what kind of light would end up illuminating her path. 

The Unexpected Journey: From Holidays to Spiritual Retreat 

In April of the year 2000, when Clare was 17, a seemingly random—or perhaps providential—event occurred that would change the course of her life. She was offered a free 10-day trip to Spain during the Easter holidays. The idea of sun, beaches, and Mediterranean partying thrilled the teenager, who had never left Ireland before. Without thinking too much, she packed her bags and agreed to go. 

There was only one detail Clare didn’t know until she was already on the trip: that free ticket wasn’t for a typical spring break—it was for a religious pilgrimage. The destination was the Monastery of San Miguel de la Victoria in Cuenca, Spain, where a Holy Week retreat was being held by a Catholic community called Home of the Mother (Hogar de la Madre). When she found out, it was too late to back out—her name was on the flight ticket, and there was no easy way out. “I tried to get out of it, but my name was already on the ticket, so I had to go,” she would later say, attributing that “trap” to a loving move from Heaven: “I see now it was how the Virgin brought me back home—to her and her Son.” 

Upon arriving in Spain, Clare kept her cheeky, rebellious attitude. The first few days of the retreat she spent apart from the group, sunbathing and smoking by the edge of the monastery courtyard, more interested in having fun than in any spiritual activity. She viewed the rosaries and religious talks with skepticism. Participating in the Way of the Cross or in liturgies wasn’t part of her plans; in fact, as she later recounted, she was “very reluctant” to join anything. 

But God had His own strategy to reach the seemingly shallow young woman. 

Good Friday 

It was Good Friday of the Jubilee Year 2000—the central day of the retreat—and an Irish friend gently insisted, “Out of respect, you should come into the chapel. Today, God died for you.” 

Clare reluctantly agreed to step into the small whitewashed chapel of the monastery. She sat on the last bench, arms crossed, expression guarded. She watched in silence as the Passion liturgy unfolded: solemn chants, readings of Christ’s suffering and death, and then the ritual of Adoration of the Cross. People rose, one by one, and walked up the aisle to kiss the feet of a large crucifix placed at the front. 

When her turn came, Clare rose slowly and joined the line almost without thinking, unaware that in that simple gesture, destiny was waiting. 

As she bowed and pressed her lips to the cold wooden feet of the crucified Christ, something broke inside her. It lasted only a few seconds—“no more than ten,” she would later recall—but when she lifted her head, she was no longer the same. She stepped aside and suddenly began to sob uncontrollably. One of the sisters approached, alarmed, and heard Clare whispering through her tears, again and again: “He died for me. He loves me! Why had no one ever told me this before?” 

In that moment, Clare felt with overwhelming certainty that Jesus wasn’t a distant character from an old book, but a living God who had given His life out of love—for her. “I knew with absolute certainty that the Lord was on the cross for me,” she remembered, “and along with that realization came great sorrow…” She understood, in a flash, how much God loved her and how much He had done to save her. And she also realized that “love can only be repaid with love”—meaning, the only true response to Christ’s total love was to give herself back completely. 

That afternoon, Clare left the chapel with her face wet with tears and her heart on fire. At 17, she had just experienced a personal encounter with the cross that would radically alter the course of her life. But her inner battle was only beginning. 

Between Two Worlds 

Clare returned to Ireland still the same smiling young woman on the outside, but now with a new seed germinating within. She had made a silent promise deep in her soul to do “something great for the Lord” after what she had experienced before the cross. But shedding her old life wasn’t easy or immediate. Back in Derry, the world of entertainment pulled her back with force. Almost upon landing, she resumed her budding career: she acted again in a small role in a new film—possibly Sunday, another drama about Northern Ireland’s conflict. 

Once more she found herself among cameras, premiere parties, and familiar temptations. The “whirlwind of superficiality and sin,” as she would later call it, drew her back in. For several months, it seemed that her Holy Week in Spain had been just an emotional interlude. 

Clare herself described that tug-of-war in 2000 with raw honesty: “I went back to living badly. I kept hanging out with my friends, with my boyfriend… I didn’t change.” The pull of worldly success and the habits she had built were too strong. “I didn’t have the strength to break from it all,” she admitted, “because I wasn’t asking the Lord to help me.” Publicly, she kept smiling and chasing auditions, but inside she was haunted by guilt and the memory of the love she had glimpsed in front of the crucifix. 

God, for His part, had not given up on Clare. As she would later affirm, the Lord kept “pursuing her with love.” One night, in the middle of a particularly wild party, Clare went too far with alcohol. She ended up sick in a nightclub bathroom, gripping the sink while the room spun. Suddenly, in the nausea and confusion, she felt an ineffable Presence. Inside her, a voice—gentle but filled with sorrow—asked: 

“Why do you keep hurting me?” 

Clare froze. 

She knew exactly who was speaking: it was Jesus—the same One she had seen hanging on the cross—asking, with wounded love, why she continued to hurt Him through her destructive lifestyle. The young woman was stunned. That second call reached her in the darkest corner of the night, and she could no longer ignore it. 

The Moment of Decision 

Shortly afterward, something definitive happened. 

Clare was alone in a luxury hotel room in London, having traveled for a screen test or film shoot. While reading the filming schedule for the next day, she was suddenly overcome by a near-unbearable existential emptiness. She was at the peak of everything she had ever wanted—television work, travel, fun—and yet she felt utterly hollow. In that moment of painful clarity, she understood that her life made no sense unless she gave it to Jesus Christ. 

No promises from her agent about future roles, no pleading from her family to reconsider, could stop her. Clare had made a decision. 

“I could become really famous and rich,” she had said in that retreat in Spain, “or I could stay here and pray to God that I did the right thing.” Now, at last, she knew which path she had to take. 

On August 11, 2001, just after turning 18, Clare Theresa Crockett left her home, her promising artistic career, and her old life to enter as a candidate in the convent of the Servant Sisters of the Home of the Mother. The girl who—according to friends—had once announced her vocation with “a beer in one hand and a cigarette in the other” was about to make a complete 180° turn in her existence. 

Her loved ones were stunned. “Never in a million years would we have thought she’d become a nun,” said her sister Shauna. “Much less that one day she might be on her way to becoming a saint.” 

But Clare had heard a call deep in her soul, unmistakable and urgent, and nothing would stop her from running toward it. Her career, now, was aimed toward heaven. 

The Early Years of Religious Life 

The new life was not easy at first. 

Clare entered the novitiate carrying all the baggage of her past: a cheerful, dynamic personality accustomed to worldly comforts, emotional wounds, and ingrained habits. “She had been raised in an environment of hatred and violence. She had to go from violence to love, from chaos to serenity and peace,” explained Father Rafael Alonso, founder of the Home of the Mother, who accompanied her early steps. 

Transforming a fun-loving party girl into a devoted religious didn’t happen overnight. “You don’t convert a woman overnight who once dreamed of being a Hollywood star,” Father Rafael said, emphasizing the long interior process Clare had to undergo. 

She herself admitted she struggled at first with nostalgia and temptation. “I had the temptation to say, ‘I want it back,’” she confessed. “But then I understood that I had found a greater love.” 

With that certainty—that the love of Christ was worth more than any fleeting fame—Clare persevered. She went through all the stages of formation: postulancy, novitiate… There were daily renunciations, cultural shocks (her mother house was in Spain), and much to learn. Little by little, she exchanged her colorful wardrobe for the simple grey habit of the Servant Sisters. And slowly, a new Clare began to emerge: a joyful, humble servant. 

On February 18, 2006, after about five years of preparation, Clare professed her first religious vows, taking the name Sister Clare Maria of the Trinity and of the Heart of Mary. She formally consecrated her life to God, renouncing marriage, riches, and worldly ambitions. 

During a spiritual retreat before those first vows, she received a grace that would mark her forever. Meditating on a phrase from Christ to St. Catherine of Siena—“I am the All, and you are the nothing”—Clare grasped deeply that without God, she was nothing, and that He would now be her everything. 

It changed her profoundly. From that point on, she chose to pour all her talents—her voice, creativity, humor, and leadership—into evangelization. The actress had become a missionary. 

 Belmonte and the Joy of Service 

Fresh out of the novitiate at age 23, Sister Clare received her first assignment: Belmonte, a small town in Cuenca, Spain. There, the Servant Sisters of the Home of the Mother ran a boarding school for girls and adolescents from troubled or disadvantaged families. Clare entered this new apostolic life with energy and empathy. 

Many of the girls at the school had experienced abandonment, abuse, or broken homes. Clare poured all her talents—her sense of humor, her energy, her voice—into reaching them. She discovered she had a gift: a unique ability to connect with young people, speak truth to them, and teach them how to love God. 

Her zeal for souls was immense. It pained her to think of the time she herself had lived “subject to lies”—a superficial life without faith—and so she spoke with clarity, even urgency, to young people about the things that really matter. “She was zealous about destroying the lies that lead young people to lose their faith, their grace, their purity,” recalls Sister Isabel Cuesta, one of her superiors at the time. 

Sister Karen María McMahon adds: “When she saw sin, she said ‘no.’ She was very direct. You’d think the girls would be scared off or think she was too intense. But on the contrary—they always gathered around her whenever they could. She was a light to them.” 

The young religious who had once sung karaoke and dreamed of fame now shone with a different brilliance: offering firm affection, guidance, and living witness to these wounded girls who came to see her as a kind of older sister. 

Although she spent only a few months in Belmonte, Clare left a deep impression. Her superiors saw she had fully embraced the spirit of the congregation and sensed that God had big plans for her. 

 Jacksonville, Florida 

In mid-2006, Clare was sent—along with three other sisters—to establish a new mission in Jacksonville, Florida. At just 23, she was the youngest in the group and the only native English speaker, which meant she carried much of the responsibility during the foundation. 

The sisters became part of Assumption Parish and its affiliated school. They worked in catechesis, youth ministry, and supported local parishes with their presence and service. Sister Clare threw herself into the work: teaching, organizing youth activities, playing her guitar at Mass, and inspiring everyone with her contagious enthusiasm. 

“The kids picked up on her passion for the Eucharist,” said the parish priest, Fr. Fred Parke. “She overflowed with love for the Lord. Once you spent time with her, you caught her enthusiasm.” 

One of her young catechism students recalled how Sister Clare taught them to pray in silence: “Listen to what Jesus wants to say to you… make sure you’re really listening,” she would insist, instilling in them a living, dialogical faith. 

Over the next four years, Sister Clare became a cornerstone of that growing mission. Her joy never seemed to wear thin. Then, in 2010, a new milestone awaited her. 

Perpetual Vows 

On September 8, 2010, Clare returned to Spain to profess her perpetual vows. She was now 27. The ceremony had been delayed slightly due to visa issues that prevented her from returning immediately to the U.S., but this moment marked a spiritual climax in her journey. 

“Her perpetual vows marked a before and after,” said several sisters. After that total surrender, Clare lived her consecration with even greater radicality. Her then-superior, Sister Isabel Cuesta, noted how Clare expressed her daily availability with a striking image: 

“She gave the Lord a blank check every day—so that He could ask her for anything.” 

This “all or nothing” attitude—later the title of a film about her life—captured her spirit perfectly. 

Mislata, Spain 

Following her final vows, Sister Clare was assigned to a deeply human and emotionally demanding task: the spiritual care of terminally and chronically ill patients in Mislata Hospital, near Valencia. 

She spent her days with cancer patients, the elderly, AIDS patients, and those with severe psychiatric conditions. She went room to room, holding trembling hands, hearing confessions, praying with the dying. 

She became all things to all people, forgetting herself in order to accompany others in their final days. 

Many conversions and reconciliations with God occurred thanks to her gentle but persistent presence. A fellow missionary would later say: “The fruits she bore among the dying would deserve an article of their own.” 

This was an apostolate of mercy, one that refined her soul and deepened her compassion. 

Hidden Strength 

In 2011, Clare returned to her beloved Belmonte—now a more mature and spiritually seasoned sister. Her new superior, Sister Ana María Lapeña, was struck by the combination she saw in Clare: 

“Her motto was ‘Give everything,’ but with a great sense of humor.” 

Clare’s humility and obedience amazed the more experienced sisters. “I never knew what she liked or disliked,” Sister Ana María admitted. “Because when I asked her to do something, she always said, ‘Of course!’ and was even quick to volunteer before being asked.” 

By the end of that year, Sister Ana confessed: “I wanted to learn to obey like that.” 

Yet behind Clare’s ever-present smile was a hidden suffering. She frequently endured severe migraines, often vomiting in the bathroom before returning—composed and cheerful—to sing or play with the children. She bore her pain silently, never wanting to worry others or diminish anyone else’s joy. 

“You’d see her singing,” said Sister Ana María, “and I knew she had a migraine.” 

But Clare would not let pain stop her. Something greater than pain was guiding her. 

Mission in Ecuador and Final Offering 

 “I Can’t Do Things Halfway” 

In October 2012, Sister Clare received a new assignment that filled her with joy: she was being sent to Ecuador. The Home of the Mother had just founded its first community in Guayaquil, and they needed sisters ready to serve in the mission field. 

At 30 years old, Clare left everything behind once again and crossed the ocean to serve wherever God needed her. She arrived to find a demanding reality: the sisters had been in Ecuador for only a year, and “everything was still under construction.” 

They taught religion and English in several schools—some in very poor areas—and carried out extensive pastoral work with children and youth: retreats, camps, youth groups… all under the scorching tropical sun of Ecuador’s coast. To make things harder, Sister Clare soon began to suffer from typical tropical illnesses—infections, fevers—that physically weakened her. 

But none of this discouraged her. On the contrary, she embraced her mission with a personal motto inspired by Saint John Paul II: “Tired? The truth is—I don’t know.” She resolved to live without complaining about exhaustion. 

“Of course the work tires you,” she once said, “but even when I’m tired, I hope I never play the victim—I want to keep giving myself.” 

That was the spirit others saw in her: sometimes pale and sweating, but always ready to teach, to visit the sick, to play with children. 

Joy in the Midst of Exhaustion 

Those who lived with her in Guayaquil recall stories that showed her character. After four or five hours teaching packed classrooms of energetic children, the sisters were worn out. Most would long to sit in the shade with a glass of cold water. But not Clare. 

During recess, they often found her in the courtyard, playing soccer with the kids or singing songs with her guitar. 

“You’d finish classes truly exhausted,” recalled Sister Mercedes Ramos, “and all you wanted was a break. But it was amazing—Sister Clare spent most recesses playing with the children.” 

Her apostolic love was stronger than her physical fatigue. 

Playa Prieta: Final Mission 

In 2014, Clare was sent to a new community in Playa Prieta, a rural town in Ecuador’s Manabí province. There, the Servant Sisters ran the “Sagrada Familia” Educational Center, a school for poor children supported entirely by donations and scholarships. 

Sister Clare joined as a music and religion teacher, pouring her creativity into education. But her mission extended far beyond the classroom. 

The sisters in Playa Prieta also ran the parish ministry and visited countless poor rural families. Under the scorching sun or in torrential rain, you’d see Clare and her sisters walking dirt roads, visiting humble homes made of cane and tin, bringing food, medicine, and the comfort of Christ to those in need. 

This was a face-to-face apostolate with poverty and suffering—very different from the glamorous life Clare might have had in the spotlight. And yet, she had never looked happier. 

The Jungle and the Guitar 

Several times a year, Sister Clare joined missionaries heading into Ecuador’s pre-Amazonian jungle, in the region of Puyo, to evangelize Shuar indigenous communities—some of which had never been visited by a priest. 

These journeys were grueling: hours of trekking through knee-deep mud, crossing rivers chest-deep, sleeping in hammocks beneath thatched roofs. 

The Shuar, also known as Jíbaros, lived by ancestral customs—some still practiced polygamy, and many had only a nominal understanding of the faith despite being baptized. 

Clare won their hearts the simplest way: through music. She always brought her guitar—her great missionary ally—and sang joyful songs about God’s love. Children and elders gathered to hear the little white nun with sparkling eyes who sang in Spanish with a foreign accent but a fire that transcended all cultural barriers. 

She sang until her voice gave out. Literally. 

“When she sang, you could tell that’s how she lived,” said Sister Kelly María Pezo. “She sang with everything she had, until she was hoarse… And that’s how she lived. She couldn’t do things halfway. When she did something, she went all in, holding nothing back.” 

Clare herself used to joke: “I just can’t sing quietly. I don’t know how.” That same passion applied to everything she did. 

Silence and Sacrifice 

As she matured in age and experience, Clare grew more aware of the need for silence and personal prayer. Amid the noise and intense work, she sought moments alone in the chapel—at dawn or late at night—to speak intimately with her Beloved. 

Her sisters noticed that she was physically worn out. 

In Christmas 2015, Sister Mary Donovan, who hadn’t seen Clare in some time, was shocked: “She looked totally different—completely poured out. Her face and her voice were worn out from the work and apostolate.” 

Yet her spirit shone brighter than ever. 

In a letter to Father Rafael Alonso shortly before Holy Week 2016, Clare wrote what now reads as eerily prophetic: 

“Even though Good Friday is a sad day,” she said, “I can’t explain the joy and eager desire I have to suffer for the Lord. Everything seems little to me: the lack of sleep, the fasting, the heat, having to care for people… All the hard things bring me joy, because they make me feel close to the Lord.” 

This tireless thirst to love through suffering defined the final stretch of her life. 

The Earthquake in Playa Prieta: Her Final Offering 

On April 16, 2016, the earth shook violently along Ecuador’s Pacific coast. At exactly 6:58 p.m. that Saturday, a 7.8 magnitude earthquake struck the province of Manabí, leveling homes, churches, and schools. 

In Playa Prieta, Sister Clare and the other sisters had just returned from Mass at the village parish. Night had fallen—on the equator, dusk comes early—and inside the convent-school building were eleven people: four professed sisters and seven young women discerning religious life. 

Moments before, they had finished a guitar class and were about to gather for the rosary. But there was no time. 

The ground began to roar with a low, deep thunder. The walls shook. The power cut out. Everything went dark and filled with dust. 

The building—already weakened by time and recent floods—collapsed in seconds. Amid the sound of falling concrete and twisted metal, shouts echoed, then faded. Silence followed. 

A Final Embrace 

When the dust cleared, almost the entire building had collapsed. Only a portion of the upper floor, where some of the sisters had been, remained barely standing. 

Three sisters and two postulants, including Sister Thérèse Ryan—a young Irish nun and friend of Clare—were pulled out alive. 

But the ground floor, where Sister Clare and five young aspirants had been, was completely buried under debris. 

After long, desperate hours of rescue efforts—locals and firemen digging with bare hands and crowbars—their bodies were found, crushed beneath a fallen concrete beam. 

Clare was just 33 years old. The five girls who died beside her had been preparing to follow her path. It was as if God had accepted her desire to give everything, even her death. 

Words Before the Storm 

That same day, during lunch, they had spoken about death. 

Around the table, Clare had said with calm: 

“I’m not afraid of death. Why should I be afraid, if dying means going to be with the One I’ve always longed for?” 

That certainty became reality that very night. In a single instant, after a life poured out in love, her heart stopped beneath the rubble of the school she had loved. 

She had given everything, holding nothing back—just as she had promised. 

  News spread quickly through Ecuador, Ireland, and the world. 

The earthquake had killed over 600 people, but among those countless numbers, the story of “the Irish nun” stood out. She became a symbol of generosity, joy, and quiet heroism. 

In Derry, her devastated family received hundreds of messages of support. “We’ve lost our daughter, sister, and aunt, Sister Clare,” they wrote publicly, asking for prayers and privacy. 

Her body was eventually repatriated, and on May 2, 2016, her funeral Mass was held in Long Tower Church, in the heart of her childhood neighborhood. 

Hundreds of mourners packed the church. The white coffin was carried in with applause and tears. Her joyful face, once seen on TV, now belonged to memory. 

The priest who presided, Fr. Eamon Graham, praised her as “an extraordinary example of Derry womanhood.” He recalled how she had once asked what she could do to make the world better—and how that question had taken her “to the ends of the earth, bringing her goodness with her.” 

Three of Clare’s fellow sisters traveled from Spain to sing hymns at her funeral, a last tribute to the friend who had sung herself hoarse for God. 

“She gave everything to God,” said Sister Karen McMahon in a BBC interview, voice breaking. “Once she met the Lord, He became the center of her life, and everything she did revolved around Him.” 

A Ripple That Keeps Growing 

The impact of her death far exceeded expectations. 

In the days and weeks that followed, letters poured in from around the world. Some people had met Clare in life. Others had only discovered her story after the tragedy. But all spoke the same message: her life had moved them, challenged them, awakened something deep. 

Young people reconsidered their lives. Some returned to faith. Others finally accepted vocations they had long resisted. Married couples reconciled. Even stories of healings and miracles began to surface. 

In many of the letters, one phrase repeated: “It feels like she’s a friend. Even though I never met her.” 

Her joyful, authentic way of speaking—through videos, letters, memories—had touched hearts across oceans. 

Understanding that her witness couldn’t be forgotten, her sisters began to collect testimonies and materials. In 2018, the documentary “All or Nothing: Sister Clare Crockett” premiered, featuring clips, interviews, and memories of her life. 

Posted for free on YouTube, the film quickly garnered millions of views, in both Spanish and English. Viewers from Ireland to the Philippines were inspired by the girl with the huge smile who had traded fame for something deeper. 

In Derry, people quietly began visiting her grave, leaving letters, flowers, and prayers. For many, she was already an intercessor. 

The Path to Sainthood 

Far from fading, the flame that Clare lit continued to grow. 

Young people all over the world began adopting her phrase “All or Nothing” as a way of life. Priests and religious said her story had given them the strength to persevere in moments of darkness. 

“Souls on the verge of suicide have found hope again,” said Sister Kristen Gardner, a friend of Clare and postulator for her cause. “Students lost in sin have found the strength to return to the Lord.” 

The wild, extroverted girl who once loved the limelight had become a relatable model of holiness for the 21st century. 

In 2019, the Bishop of Derry revealed that he constantly received requests to open Clare’s cause for sainthood. Officially, the Church requires five years after a person’s death before starting the canonization process. 

Once that time had passed, the testimonies and alleged miracles were so numerous that her superiors took the next step. 

In May 2023, it was announced that her cause would be transferred to Alcalá de Henares, Spain—the country where she had spent most of her religious life—with approval from Church authorities in Ecuador, Spain, and Rome. 

The diocesan process opened officially on January 12, 2025, in a moving ceremony at the Cathedral of the Holy Children Justo and Pastor in Alcalá. 

That day, Clare Crockett was declared “Servant of God”, the first formal step on the path to sainthood. 

Over a hundred people traveled from Derry to attend the opening of the cause. Among them was Bishop Donal McKeown, who declared: 

“The people of Derry are very proud of her. Her story is a powerful example of someone who had a real conversion and gave her life to Jesus.” 

Back in Derry, over 500 neighbors gathered at a local cinema to watch the ceremony broadcast live online. For the Crockett family, it was a bittersweet moment—pride and longing intertwined. 

“We never imagined this,” said her sister Shauna Gill to BBC News, eyes misty. “Never thought Clare would be a nun, let alone a saint. But look at her now… she’s on the path to sainthood.” 

A mural now adorns her old neighborhood, her smiling face shining from a brick wall. Beneath it, her favorite quote: 

“The joy of the Lord is our strength.” 

The Fame She Never Expected 

Clare Crockett sought fame—and she found it, though not in the way her teenage self had dreamed. 

“If I can’t be a famous actress,” she once joked, “I’ll be a famous nun.” 

And in the end, she was. But not for red carpets or cameras. 

She became known for the hearts she touched, the lives she changed, the people she loved. 

Sister Clare—the girl from Derry who once chased Hollywood, the woman who sang herself hoarse for God—has left us a story more real than fiction. A story where the main character, seduced by a love stronger than death, chose to give everything without reserve. 

Her short but intense life calls to us still, challenging us not to settle for less. 

In the end, Clare teaches us what she discovered on that Good Friday long ago: 

“Love can only be repaid with love.” 

True greatness doesn’t lie in applause or attention—but in giving one’s life for love, even if it’s in the silence of a hidden mission. 

And that, precisely, is the kind of fame that lasts forever. 

Clare Crockett:  

Crecer entre muros y música 

En la ciudad norirlandesa de Derry de los años 80, la niñez de Clare Theresa Crockett transcurrió en un escenario marcado por el conflicto civil y la división sectaria. Nació el 14 de noviembre de 1982, en el seno de una familia católica de un barrio popular de Derry. La guerra no declarada conocida como The Troubles aún arrojaba una sombra larga: muros con pintadas políticas, controles militares en las calles y el eco cercano de disturbios y explosiones. “En una sociedad donde prevalecía el odio, no había lugar para Dios”, diría Clare más adelante, reconociendo cómo la violencia sectaria de su entorno la había vuelto cínica frente a la religión. Aquella atmósfera de tensión la afectó profundamente. Sin embargo, su espíritu extrovertido buscaba la luz incluso entre las sombras. De niña, Clare poseía un carisma natural para llamar la atención y hacer reír; le encantaba cantar, imitaba a las estrellas del pop en el salón de su casa y soñaba con escenarios lejanos. Era, según recuerdan sus conocidos, “una chica alegre, bubbly, siempre en el centro de la escena”. 

A pesar de haber recibido los sacramentos de la Iglesia en su infancia, al llegar a la adolescencia Clare se fue apartando de la práctica religiosa. En la Derry de los 90, más interesada en la cultura pop que en los rezos, la joven comenzó a forjar otra fe: la del estrellato. Las calles grises de su ciudad natal contrastaban con el brillo colorido de MTV, las giras de las Spice Girls y las alfombras rojas de Hollywood que veía por televisión. Clare fantaseaba con escapar de la crudeza cotidiana convirtiéndose algún día en actriz famosa. Y no era un sueño descabellado: desde muy joven mostró dotes artísticas notables – una voz hermosa, aptitudes para el teatro y una personalidad arrolladora – cualidades que ella misma reconocía con desparpajo. “¿Por qué no podría ser Hollywood mi meta… en serio?”, escribía con humor, convencida de su talento. 

Juventud talentosa y sed de fama 

El talento de Clare no pasó inadvertido. Con solo 15 años consiguió su primera oportunidad grande: fue contratada como presentadora de un programa juvenil en Channel 4, uno de los canales más importantes del Reino Unido. Aquella adolescente vivaz de voz dulce empezó a frecuentar estudios de grabación en Belfast y Londres, codeándose con productores y sintiendo las primeras mieles de la farándula. Dos años después, a los 17, la cadena infantil Nickelodeon –de alcance internacional– mostró interés en ficharla, lo que pudo haber catapultado su carrera. En paralelo, Clare actuaba y escribía obras de teatro en Derry. Incluso obtuvo un pequeño papel en una película de tema histórico sensible para su pueblo: Bloody Sunday (Domingo Sangriento), el filme de Paul Greengrass sobre la matanza de civiles en Derry en 1972, en la que Clare interpretó brevemente a una víctima. Aquello la impactó; era revivir en la ficción el dolor real que su propia familia y vecinos habían conocido años atrás. 

De cara al mundo, Clare despuntaba como una artista promisoria. Pero en su vida privada abrazaba un estilo de juventud desaforada. “Me gustaba mucho salir de fiesta”, confesó sobre aquella época, “Mis fines de semana, desde los 16-17 años, consistían en emborracharme con mis amigos. Gastaba todo mi dinero en alcohol y cigarrillos”. La fama incipiente y la adrenalina de la noche la arrastraron a excesos. Con la libertad temprana que le daban los rodajes y presentaciones lejos de casa, empezó a fumar y a beber en exceso, e incluso a experimentar con drogas. “Vivía mal, en pecado mortal. Bebía mucho, fumaba mucho, empecé a fumar drogas… Seguía igual. No tenía la fuerza de cortar con todo eso”, recordaría sinceramente de sus 17 años. Las horas bajo focos y la popularidad local contrastaban con madrugadas de resaca y un vacío que empezaba a asomar en su corazón inquieto. 

Esa tensión interna entre la “chica buena” de la pantalla y la wild child que corría por pubs de Derry fue escalando. Sus padres, Gerald y Margaret, sufrían al verla desviarse, pero Clare parecía imparable en su plan de divertirse y alcanzar la fama. Había nacido para el espectáculo, decían algunos. “Todo en su vida era un escenario”, comentaría su hermana Shauna, “siempre destinada a una vida bajo los focos”. Y ciertamente Clare buscaba los reflectores, aunque aún no imaginaba qué tipo de luz terminaría iluminando su camino. 

El viaje inesperado. 

En abril del año 2000, cuando Clare tenía 17 años, ocurrió un hecho fortuito –¿o providencial?– que cambiaría el curso de su vida. Le ofrecieron un viaje gratis de 10 días a España durante las vacaciones de Semana Santa. La idea de sol, playa y fiesta mediterránea entusiasmó a la adolescente, que jamás había salido de Irlanda. Sin pensarlo demasiado, aceptó empacar sus maletas. Solo hubo un detalle que Clare no supo hasta que estuvo en pleno viaje: aquel boleto gratuito no era para un spring break al uso, sino para participar en una peregrinación religiosa. El destino final era el monasterio de San Miguel de la Victoria, en Cuenca (España), donde se celebraría un retiro de Semana Santa organizado por una comunidad católica llamada Hogar de la Madre. Cuando se enteró, ya no podía echarse atrás: su nombre estaba en el billete de avión y no había escapatoria fácil. “Intenté zafarme, pero mi nombre ya estaba en el pasaje, así que tuve que ir”, recordaría, atribuyendo ahora aquella “trampa” a una maniobra amorosa del cielo: “Veo que fue la manera en que la Virgen me trajo de vuelta a Casa, a ella y a su Hijo”. 

Al llegar a España, Clare mantenía su aire desenfadado y algo rebelde. Los primeros días del encuentro los pasó apartada, tomando el sol y fumando a la orilla del convento, más pendiente de divertirse que de las actividades espirituales. Miraba con escepticismo a esos jóvenes rezando rosarios y asistiendo a charlas religiosas. Participar en vía crucis o liturgias no entraba en sus planes; de hecho, según contaría después, se mostró “muy reacia” a sumarse a nada de aquello. Dios, sin embargo, tenía su propia estrategia para alcanzar a aquella muchacha en apariencia superficial. Llegó el Viernes Santo del año jubilar 2000, día central del retiro, y un amigo irlandés le insistió: “Por respeto, deberías entrar en la capilla. Hoy Dios murió por ti”. 

Clare, a regañadientes, decidió asomarse a la pequeña capilla encalada del monasterio. Se sentó en el último banco, con actitud distante. Observó en silencio cómo se desarrollaba la liturgia de la Pasión: los cantos solemnes, las lecturas de la Pasión de Cristo, y finalmente el rito de la Adoración de la Cruz. Vio a la gente avanzar por el pasillo para besar los pies de un gran crucifijo colocado en el presbiterio. Cuando llegó su turno, Clare se incorporó lentamente y se unió a la fila casi por inercia, sin saber que en ese sencillo gesto la aguardaba un destino. 

Al inclinarse y posar sus labios sobre los fríos pies de la imagen de Cristo crucificado, algo se quebró dentro de ella. Fueron apenas unos segundos –“no más de diez”, contaría después– pero al alzar la vista Clare ya no era la misma. Se retiró a un lado y de pronto comenzó a llorar desconsoladamente. Una de las hermanas se acercó, alarmada, y la escuchó balbucear entre sollozos una y otra vez: “Él murió por mí. ¡Me ama! ¿Por qué nadie me había dicho esto antes?”. En ese momento, Clare sintió con certeza abrumadora que Jesús no era un personaje lejano en un libro antiguo, sino un Dios vivo que había dado la vida por amor a ella, a Clare, la chica fiestera de Derry. “Tuve la certeza de que el Señor estaba en la cruz, por mí”, rememoró, “y junto con esa convicción, sentí un gran dolor…”. Entendió, en un destello, cuánto la amaba Dios y cuánto había hecho por salvarla. Y comprendió también que “el amor solo con amor se paga”, es decir, que la única respuesta auténtica a ese amor total de Cristo era entregarse ella también por completo. 

Clare salió de la capilla aquella tarde con el rostro empapado en lágrimas y el corazón ardiendo. A sus 17 años acababa de tener un encuentro personal con la cruz que cambiaría radicalmente el rumbo de su historia. Sin embargo, la batalla interior apenas comenzaba. 

Entre dos mundos 

Regresó a Irlanda siendo exteriormente la misma joven risueña, pero con una semilla nueva germinando dentro. Clare había prometido en lo más hondo de su ser hacer “algo grande por el Señor” tras la experiencia vivida ante la cruz. Sin embargo, despojarse de su antigua vida no fue inmediato ni fácil. Al volver a Derry, el mundo del espectáculo la reclamó de nuevo con fuerza. Casi al aterrizar retomó su incipiente carrera: participó como actriz secundaria en el rodaje de una nueva película (posiblemente el film Sunday, también sobre el conflicto en Irlanda del Norte). Pronto Clare se vio otra vez entre cámaras, fiestas de estreno y viejas tentaciones. La “vorágine de superficialidad y pecado” –como ella misma la llamaría– la absorbió nuevamente. Durante algunos meses, pareció que aquella Semana Santa en España había sido un paréntesis emotivo pero pasajero. 

Clare misma describió con gran honestidad ese tira y afloja espiritual que vivió a lo largo del año 2000: “Volví a vivir mal. Seguí con mis amigas, con mi novio; seguí igual”. La atracción del éxito mundano y los hábitos que había adquirido eran poderosos. “No tenía la fuerza de romper con todo eso”, admitiría, “porque no le pedía al Señor que me ayudara”. En público mantenía la sonrisa y continuaba persiguiendo audiciones, pero en su fuero interno la conmovían remordimientos y el recuerdo de aquel amor que había intuido frente al crucifijo. 

Dios, por su parte, no estaba dispuesto a rendirse con Clare. Como ella luego afirmaría, el Señor continuó “persiguiéndola” amorosamente. Una noche, en medio de una fiesta particularmente descontrolada, Clare volvió a excederse con el alcohol. Terminó en el baño de una discoteca, enferma, sujetándose del lavabo mientras el mundo le daba vueltas. De pronto, entre la náusea y la confusión, sintió una Presencia inefable. En su interior resonó una voz suave pero llena de dolor: “¿Por qué sigues hiriéndome?”. Clare se sobresaltó. Sabía bien quién hablaba: era Jesús, el mismo al que había visto colgado de la cruz, preguntándole con amor lastimado por qué continuaba lastimándolo con aquella vida autodestructiva. La joven quedó aturdida; esa segunda llamada la alcanzó en el rincón más oscuro de la noche, y ya no pudo ignorarla. 

Poco tiempo después, ocurrió otro hecho definitivo. Clare se encontraba sola en la habitación de un lujoso hotel de Londres, adonde había viajado para una prueba de cámara o rodaje. Mientras leía el horario de filmación previsto para el día siguiente, la invadió de pronto un vacío existencial casi insoportable. Estaba en la cumbre de todo lo que siempre había querido –trabajo en la tele, viajes, diversión– y sin embargo se sentía completamente vacía. En ese instante de lucidez dolorosa comprendió que su vida no tenía sentido si no la entregaba a Jesucristo. Ninguna promesa de su representante sobre futuros papeles, ningún ruego de sus padres suplicándole que reflexionara, nada consiguió frenarla: Clare había tomado una decisión. “Podría volverme realmente famosa y rica, o podría quedarme aquí y rezarle a Dios para haber hecho lo correcto”, había dicho con incertidumbre en aquel retiro de España. Ahora, por fin, tenía claro cuál de esos caminos debía seguir. 

El 11 de agosto de 2001, con apenas 18 años recién cumplidos, Clare Theresa Crockett abandonó su hogar, su incipiente carrera artística y su vida anterior para entrar como candidata en el convento de las Siervas del Hogar de la Madre. Aquella chica que –según se cuenta– anunció su vocación a sus amistades con “una cerveza en una mano y un cigarrillo en la otra” (!), estaba a punto de dar un giro de 180 grados a su existencia. Sus seres queridos quedaron atónitos. “Nunca en un millón de años hubiéramos pensado que sería monja”, diría su hermana Shauna, “y mucho menos que algún día iría camino de ser santa”. Pero Clare había escuchado un llamado inconfundible en lo más profundo del alma y nada la detendría ya en su carrera, ahora orientada hacia el cielo. 

Los primeros años de vida religiosa 

La nueva vida no fue fácil al principio. Clare llegó al noviciado con todo el equipaje de su pasado: un carácter jovial pero acostumbrado a las comodidades del mundo moderno, heridas afectivas sin sanar y hábitos arraigados. “Había sido criada en un ambiente de odio y violencia. Tenía que pasar de la violencia al amor, a la serenidad y a la paz”, explica el padre Rafael Alonso, fundador del Hogar de la Madre, quien la acompañó en esos inicios. Transformar a aquella “chica fiestera” en una religiosa entregada no ocurrió de la noche a la mañana. “Tampoco se hace de un día para otro la conversión de una mujer que tenía sus ilusiones puestas en ser una actriz famosa de Hollywood”, añade el P. Rafael, subrayando el arduo proceso interior que Clare afrontó en esos años. Ella misma reconoció que al principio le asaltaba la tentación de mirar atrás, de añorar la vida que dejaba: “Tenía la tentación de decir: ‘Lo quiero otra vez’”, confesó, “Pero entendí que yo había encontrado un amor más grande”. 

Con esa certeza –que el amor de Cristo valía más que cualquier fama pasajera– Clare perseveró. Pasó por las etapas de formación: el postulantado, el noviciado… Hubo renuncias diarias, choque cultural (pues su convento madre estaba en España) y mucho aprendizaje. Poco a poco fue cambiando sus ropas coloridas por el austero hábito gris perla de las Siervas, y fue descubriendo una nueva faceta de sí misma: la de servidora humilde y alegre. El 18 de febrero de 2006, tras alrededor de cinco años de preparación, Clare profesó sus primeros votos religiosos, tomando el nombre de Hermana Clare María de la Trinidad y del Corazón de María. Se consagraba así formalmente a Dios, renunciando a matrimonio, riqueza y ambiciones mundanas. Durante unos Ejercicios Espirituales previos a esa profesión temporal, recibió una gracia especial que la marcó: meditando una frase de Jesucristo a Santa Catalina de Siena –«Yo soy el Todo y tú eres la nada»– la joven comprendió en lo profundo de su ser que sin Dios ella nada era, y que Él lo sería todo en adelante. Aquello la transformó interiormente. Desde entonces, decidió poner todos sus muchos dones (su voz, su creatividad, su humor, su liderazgo) al servicio de la evangelización. Había nacido una misionera entusiasta dentro de la ex actriz. 

Recién salida del noviciado, la Hna. Clare, con 23 años, fue destinada a su primera comunidad: una casa en Belmonte (Cuenca, España) donde las religiosas del Hogar de la Madre dirigían un internado para niñas y adolescentes de familias con dificultades. Allí se encontró con realidades duras: muchas de aquellas chicas arrastraban historias de abandono, maltrato o entornos familiares rotos. Clare volcó en ellas todo su caudal de empatía, energía y arte. Descubrió que tenía un don especial para conectar con los niños y jóvenes, mostrarles la verdad y enseñarles a amar a Dios. Su celo apostólico era inmenso. Le dolía pensar en el tiempo que ella misma había vivido “sujeta a la mentira” –esa vida frívola sin fe– y por eso hablaba con claridad, casi con urgencia, a los jóvenes sobre las cosas que de veras importan. “Tenía mucho celo por desvanecer las mentiras que les llevaban a perder la fe, la gracia, la pureza”, recuerda la Hna. Isabel Cuesta, una de sus superioras de entonces. La Hna. Karen María McMahon añade: “Cuando veía pecado, decía ‘no’. Era muy clara. Uno pensaría que las chicas se asustarían o la tildarían de exagerada. Pero al contrario, siempre se reunían a su alrededor en cuanto tenían oportunidad… Era una luz para ellas”. Aquella joven religiosa, que unos años atrás cantaba en karaokes y soñaba con triunfar, ahora brillaba de otro modo: brindando orientación, cariño firme y ejemplo vivo a esas chicas heridas, que encontraban en ella a una hermana mayor entrañable. 

Aunque Clare apenas pasó unos meses en Belmonte, dejó huella profunda. Sus superioras advirtieron pronto que había asumido plenamente el espíritu de la congregación y que Dios tenía planes grandes para ella. Por eso, a mediados de 2006 le confiaron una misión desafiante: fue enviada, junto con otras tres hermanas, a fundar una nueva comunidad del Hogar de la Madre en Jacksonville, Florida (Estados Unidos). Con 23 años, la Hna. Clare era la más joven del grupo y la única angloparlante nativa, lo que la obligó a asumir muchas responsabilidades de cara a esa fundación. En Jacksonville, las hermanas se integraron a la Parroquia de la Asunción y su escuela, trabajando en catequesis, pastoral juvenil y apoyo a varias iglesias locales. Clare se entregó de lleno: daba clases, organizaba actividades con niños y jóvenes, cantaba en misa con su guitarra a cuestas. Su entusiasmo resultaba contagioso. “Los niños captaban el entusiasmo que ella tenía por la Eucaristía”, cuenta el párroco, P. Fred Parke. “Ella rezumaba entusiasmo por el Señor. Una vez que habías estado con ella, sabías que tenías que contagiarte de ese entusiasmo”. Uno de “sus niños” de catequesis recuerda que la Hna. Clare les enseñaba a orar en silencio: “Escuchad lo que Jesús os quiere decir… aseguraos de que le escucháis”, les insistía, inculcándoles desde pequeños el hábito de una fe viva y dialogante. 

Durante cuatro años, la Hna. Clare sirvió en Florida con alegría incansable, convirtiéndose en pilar de aquella comunidad naciente. El 8 de septiembre de 2010, regresó temporalmente a España para profesar sus votos perpetuos como religiosa. Tenía 27 años. La ceremonia de votos finales –que se retrasó un poco por problemas de visado que le impidieron volver enseguida a EE.UU.– marcó un hito en su vida espiritual. “Los votos perpetuos fueron un antes y un después para Clare”, coinciden varias hermanas. A partir de esa entrega total, vivió con renovada radicalidad su consagración. Su superiora de entonces, Hna. Isabel Cuesta, notó que Clare tenía una imagen predilecta para expresar su disponibilidad diaria: la de “el cheque en blanco”. “Cada día le ofrecía al Señor un cheque en blanco, para que Él le pudiera pedir lo que quisiera”, relata la Hna. Isabel. Ese “todo o nada” –que luego se convertiría en el título de una película documental sobre su vida– reflejaba a la perfección su espíritu. 

Tras sus votos finales, la Hna. Clare fue destinada a la comunidad de Valencia, en España. Allí asumió una labor muy exigente desde el punto de vista humano: la atención espiritual de enfermos terminales y crónicos en el Hospital de Mislata. Pasaba los días entre pacientes de cáncer, ancianos solos, enfermos de SIDA y personas con trastornos mentales severos. Iba cama por cama, tomando manos temblorosas, escuchando confesiones entre lágrimas, rezando con agonizantes. Se hizo todo para todos, olvidándose de sí misma para acompañar a cada moribundo en la etapa final de su vida. Muchas conversiones y reconciliaciones con Dios sucedieron gracias a su tacto y perseverancia con esos pacientes aparentemente olvidados por la sociedad. “Los frutos que consiguió con enfermos terminales merecerían un artículo entero”, llegaría a decir un compañero sobre esa época. Fue un apostolado de la misericordia que pulió aún más su alma y la fortaleció en la compasión. 

Al año siguiente, 2011, la Hermana Clare volvió a su querido Belmonte, esta vez como religiosa ya madura y probada. Su nueva superiora allí, la Hna. Ana Mª Lapeña, quedó impactada por la combinación única que Clare ofrecía: “su lema era darlo todo, pero con un gran sentido del humor”, resume. La obediencia y humildad de Clare asombraban a las veteranas: “¡Nunca supe qué cosas le gustaba hacer y cuáles no! —admite la Hna. Ana Mª— porque cuando le pedía algo, siempre respondía: ‘¡Pues claro!’, y además estaba siempre atenta a ofrecerse antes de que se lo pidieran”. La hermana mayor concluye con admiración: “Al final de ese año pensé: ‘Quiero aprender a obedecer así’”. Nadie imaginaría viendo siempre sonriente a la Hna. Clare que padecía con frecuencia fuertes migrañas. Muchas veces sufría en silencio; solo alguna compañera la descubrió devolviendo en el baño a causa del dolor de cabeza, para luego verla salir como si nada, a seguir cantando y jugando con los niños. Era parte de su entrega oculta: no querer preocupar a nadie ni disminuir el gozo de los demás por sus propios achaques. “Tú la veías cantando y yo sabía que tenía una migraña”, recuerda la Hna. Ana Mª sobrecogida. Pero Clare no se permitía detenerse. Había algo más grande que el dolor guiándola. 

“No puedo hacer las cosas a medias” 

En octubre de 2012, la Hermana Clare recibió un nuevo envío que la llenó de ilusión: Ecuador. La congregación acababa de fundar su primera comunidad en Guayaquil, y necesitaban hermanas dispuestas a trabajar en tierra de misión. A sus 30 años, Clare dejó de nuevo todo atrás y cruzó el océano para servir donde hiciera falta. Al llegar, se encontró con otra realidad desafiante: las Siervas del Hogar de la Madre apenas llevaban un año en Ecuador y “todo estaba todavía a medio hacer”. Daban clases de religión e inglés en varios colegios –algunos ubicados en zonas muy pobres– y realizaban una amplia labor parroquial con niños y jóvenes: retiros, campamentos, grupos semanales… Un ritmo intensísimo bajo el calor tropical aplastante de la costa ecuatoriana. Para colmo, pronto la Hna. Clare empezó a padecer las enfermedades tropicales típicas (infecciones, fiebres) que la debilitaron físicamente. Pero nada de eso mermó su determinación. Al contrario, llegó con un lema personal inspirado en su admirado San Juan Pablo II: “¿Cansado? La verdad, no lo sé”. Decidió vivir allí sin quejarse del agotamiento. “A veces te cansas, ¡claro que el trabajo cansa! –admitía– Pero aunque esté cansada, espero no hacerme la víctima y seguir entregándome”. Ese era el espíritu con el que la veían cada día: a veces ojerosa o sudorosa por el calor, pero siempre dispuesta a dar clase, a visitar un enfermo, a ponerse a jugar con los niños. 

Quienes vivieron con ella en Guayaquil cuentan anécdotas que revelan su temple. Tras cuatro o cinco horas seguidas enseñando a aulas repletas de chiquillos inquietos, las hermanas terminaban extenuadas. A la hora del recreo o almuerzo, cualquiera desearía sentarse a la sombra con un vaso de agua helada. Clare hacía lo contrario: la mayoría de las veces en el recreo la encontraban en el patio, jugando a la pelota con los alumnos o cantándoles canciones con guitarra. “Acababas las clases agotada, de verdad” –relata la Hna. Mercedes Ramos– “y lo que una quería era descansar un poquito. Pues era sorprendente ver que la Hna. Clare la mayoría de recreos se los pasaba en el patio jugando con los niños”. Su amor apostólico podía más que el cansancio físico. 

En 2014, fue destinada a una nueva comunidad dentro de Ecuador: Playa Prieta, una localidad rural en la provincia de Manabí. Allí las Siervas del Hogar de la Madre dirigían la Unidad Educativa “Sagrada Familia”, un colegio para niños de bajos recursos, sostenido a base de becas y donativos. La Hna. Clare se integró al plantel como maestra de música y religión, volcando su creatividad en la enseñanza. Pero su labor iba mucho más allá del aula. Las hermanas en Playa Prieta también atendían la pastoral de la parroquia y, por si fuera poco, asistían a numerosas familias campesinas pobres de la zona. Bajo el sol abrasador o bajo lluvias torrenciales, se las veía a Clare y sus compañeras recorrer los caminos de tierra, visitando casitas humildes de caña y madera, llevando alimento, medicinas y palabras de consuelo cristiano a quienes más lo necesitaban. Era un apostolado cuerpo a cuerpo con la pobreza y el dolor, muy diferente de la vida que Clare hubiera tenido si se quedaba en el estrellato. Y sin embargo, nunca se la vio más feliz. 

Varias veces al año, además, la Hna. Clare se adentraba con otros misioneros en la selva pre-amazónica, en la región de Puyo, para evangelizar comunidades indígenas shuar donde a veces nunca había llegado un sacerdote. Aquellas expediciones eran toda una odisea: horas de caminata entre fango hasta las rodillas, cruzando ríos caudalosos con el agua al pecho, durmiendo en hamacas bajo techos de paja. Los jíbaros shuar los recibían con curiosidad; vivían de manera ancestral, algunos practicaban aún la poligamia y casi todos desconocían aspectos básicos de la fe aunque hubiesen sido bautizados tiempo atrás. Clare se ganó su corazón de la forma más simple y universal: a través de la música. Iba siempre abrazada a su guitarra –su gran aliada evangelizadora– y cantaba con entusiasmo canciones alegres sobre el amor de Dios. Niños y ancianos se arremolinaban para oír a aquella monjita blanca de ojos brillantes que cantaba en español con acento extranjero pero con un fuego que traspasaba cualquier barrera cultural. Cantaba hasta quedarse sin voz, literalmente. “Cuando cantaba, se notaba que así vivía”, dice la Hna. Kelly María Pezo, amiga suya. “Cantaba con todas sus ganas, hasta quedar afónica… Y eso refleja su vida: no podía hacer las cosas a medias. Cuando hacía algo, lo hacía a tope, sin guardarse nada”. La propia Clare solía decir riendo: “Es que no puedo cantar bajito, no me sale”. Y lo mismo aplicaba a su manera de entregarse en cada tarea. Así vivió esos años: gastándose por completo en la misión, llevando muchas veces su cuerpo al límite, pero con el alma rebosante de gozo. 

Con todo, a medida que crecía en edad y experiencia, la Hna. Clare fue comprendiendo mejor la necesidad del silencio y la oración personal. Entre tanto bullicio y jornadas extenuantes, ella buscaba ratos a solas en la capilla, de madrugada o al caer la noche, para conversar en intimidad con su “Amado”. Sus hermanas notaban que físicamente Clare se estaba desgastando. En Navidad de 2015, una compañera, la Hna. Mary Donovan, la vio tras un largo tiempo sin coincidir y quedó impactada: “Me pareció muy cambiada, completamente entregada aquí. Su cara y su voz estaban gastadas por el trabajo y el apostolado”. No obstante, espiritualmente brillaba más que nunca. En esas fechas, Clare escribió un correo al padre Rafael, su fundador, que hoy suena premonitorio. “Aunque el Viernes Santo es un día triste” –le comentó días antes de Semana Santa de 2015– “no sé explicar la alegría y el deseo entusiasmado que tengo de sufrir por el Señor. Todo me parece poco: la falta de sueño, el ayuno, el calor, el tener que atender a la gente… Todo lo que puede costar me llena de alegría, porque me hace estar cerca del Señor”. Esa inagotable sed de amor sacrificiado definía el último tramo de su vida. 

El último acto de entrega 

El 16 de abril de 2016, la tierra tembló ferozmente en la costa de Ecuador. A las 18:58 de aquel sábado, un terremoto de magnitud 7.8 sacudió la provincia de Manabí, derribando casas, escuelas e iglesias. En la comunidad de Playa Prieta, la Hna. Clare y sus hermanas acababan de regresar de misa en la parroquia del pueblo cuando comenzó el violento sismo. Ya había caído la noche –en el trópico oscurece poco después de las seis– y en la casa-convento estaban 11 personas: cuatro religiosas y siete jóvenes aspirantes (postulantes) a la vida consagrada. Minutos antes, habían terminado una clase de guitarra con las chicas y se disponían a reunirse todas para rezar el rosario. No hubo tiempo. El suelo empezó a temblar con un rugido profundo, los muros crujieron. La electricidad se cortó, sumiendo todo en oscuridad y polvo. La estructura del edificio, débil y ya resentida por años y por inundaciones recientes, cedió en segundos. Entre estruendos de paredes y vigas colapsando, se escucharon gritos ahogados. Luego, silencio. 

Cuando por fin se disipó la polvareda, la casa se había desplomado casi por completo. Solo una parte del segundo piso, donde estaban la sala de las hermanas, permanecía en pie a duras penas. Desde allí fueron rescatadas con vida tres religiosas y dos postulantes, entre ellas una joven monja irlandesa amiga de Clare, la Hna. Thérèse Ryan. Pero en la zona del primer piso, donde estaba el grupo de la Hna. Clare con cinco chicas, todo se vino abajo. Horas más tarde, después de esfuerzos desesperados de los bomberos y vecinos removiendo escombros, se localizaron sus cuerpos sin vida bajo una losa de cemento. La Hermana Clare, a sus 33 años, había entregado la vida junto a cinco jóvenes ecuatorianas que soñaban con seguir sus pasos en la vocación. 

Aquel mismo día, en el almuerzo, curiosamente habían hablado sobre el sentido de la muerte. En mesa compartida, la Hna. Clare había dicho con serenidad: “Yo no le tengo miedo a la muerte. ¿Por qué voy a tener miedo, si al morir voy a irme con Aquel con el que siempre he anhelado estar?”. Esa certeza se hizo realidad para ella al caer la noche. En una fracción de segundo, tras una vida de darte completamente, su corazón dejó de latir bajo las ruinas del colegio que tanto amaba. Había dado todo, sin guardarse nada, tal como se lo propuso. 

La noticia corrió rápidamente por Ecuador, Irlanda y el mundo. El terremoto dejó más de 600 fallecidos en el país, pero entre esos números anónimos la historia de “la monja irlandesa” destacó en medios locales e internacionales. En Derry, su familia –devastada– recibió las muestras de cariño de toda la comunidad. “Hemos perdido a nuestra hija, hermana y tía, la Hermana Clare”, comunicaron en una nota pública, pidiendo oraciones y privacidad en su duelo. Su cuerpo, tras ser repatriado, fue velado en la iglesia Long Tower de su barrio natal, donde cientos de personas abarrotaron la misa exequial el 2 de mayo de 2016. El féretro blanco fue cargado entre aplausos y lágrimas por familiares y amigos, que no podían creer que aquella chica vibrante ya no estuviera. El sacerdote que presidió el funeral, el P. Eamon Graham, la elogió como “un ejemplo impresionante de la feminidad de Derry”, recalcando cómo Clare se había preguntado qué podía hacer para mejorar el mundo y ayudar a los más vulnerables, y que la respuesta la llevó “hasta el fin de la tierra, llevando su bondad con ella”. Las anécdotas y testimonios sobre su generosidad brotaban por doquier. Tres de sus compañeras Siervas del Hogar de la Madre viajaron desde España para despedirla cantando himnos durante la misa, como tributo a su amiga que tanto amaba la música. “Lo dio todo por Dios; cuando descubrió al Señor, Él fue el centro de su vida y todo lo que hizo giró en torno a Él”, dijo la Hna. Karen McMahon ante los micrófonos de la BBC, con la voz entrecortada. 

El impacto de su muerte trascendió lo esperable. En los días y semanas siguientes, innumerables mensajes llegaron a la congregación desde distintos países. Personas que habían conocido a Clare –y muchas que solo supieron de ella tras la tragedia– escribían para decir que su testimonio los había conmovido profundamente. Había jóvenes replanteándose su vida, retornando a la fe, aceptando vocaciones antes resistidas, matrimonios reconciliándose… incluso relatos de curaciones y favores sorprendentes atribuidos a su intercesión. Y en muchos de esos mensajes se repetía un detalle llamativo: quienes escribían hablaban de la Hna. Clare como si fuera “una amiga” cercana, aunque nunca la hubieran conocido en persona. Su alegría expansiva y autenticidad, transmitidas a través de videos y relatos, había creado un vínculo real con innumerables almas. 

Comprendiendo que la historia de Clare no podía quedar en el olvido, sus hermanas comenzaron a recopilar material para difundir su ejemplo. Surgió así el documental “O todo o nada: Hermana Clare Crockett”, estrenado en 2018, que reúne testimonios y grabaciones de su vida. La película fue puesta gratis en YouTube y pronto acumuló millones de vistas en sus versiones en español e inglés. Muchos espectadores –desde Irlanda hasta Filipinas– se sintieron inspirados por esa chica de sonrisa enorme que había cambiado la fama mundana por una alegría más profunda. Mientras tanto, la gente seguía acercándose a su tumba en Derry, considerándola ya una intercesora. 

Legado y camino a los altares 

Con el paso de los años, lejos de apagarse, la llama encendida por la Hermana Clare ha seguido creciendo. Jóvenes de todo el mundo han tomado su frase “All or Nothing” (Todo o nada) como consigna para vivir a fondo su fe. Numerosos sacerdotes y religiosos reconocen que la historia de Clare les dio fuerzas para perseverar en momentos de crisis. “Almas desesperadas al borde del suicidio han recobrado la esperanza; universitarios perdidos en vicios han encontrado fuerzas para volver al Señor”, atestigua la Hna. Kristen Gardner, compañera de Clare y postuladora de su causa de beatificación. Aquella joven extrovertida y “loca” por la farándula se ha convertido, paradójicamente, en un modelo de santidad cercana para la generación del siglo XXI. 

En 2019, el obispo de Derry reveló que constantemente recibía pedidos de fieles para que se considerara a la Hermana Clare como santa de la iglesia. Formalmente, la Iglesia exige esperar al menos 5 años tras la muerte para iniciar cualquier proceso. Pero una vez cumplido ese plazo, el goteo de testimonios y presuntos milagros fue tal que sus superioras comenzaron a dar pasos discretos. Finalmente, en mayo de 2023 se anunció el traslado de su causa a la diócesis de Alcalá de Henares, en España –país donde Clare vivió gran parte de su vida religiosa– con el visto bueno de las autoridades eclesiales tanto de Ecuador como de Roma. El proceso diocesano se abrió oficialmente el 12 de enero de 2025 con una emotiva ceremonia en la Catedral Magistral de los Santos Niños Justo y Pastor de Alcalá. Ese día, Clare Crockett fue declarada Sierva de Dios, título que reconoce la santidad de vida de esta mujer excepcional y marca el primer peldaño en el camino a los altares. 

Más de cien personas viajaron desde Derry para asistir al evento, entre ellas el obispo Donal McKeown, que aseguró: “La gente de Derry está muy orgullosa de ella… Su historia es un ejemplo impactante de alguien que tuvo una experiencia de conversión y dedicó su vida a Jesús”. En la propia Derry, alrededor de 500 vecinos se reunieron en un cine local que transmitió la ceremonia en vivo por internet. Para la familia Crockett fue un momento agridulce, mezcla de orgullo y nostalgia. “Jamás hubiéramos imaginado esto”, decía su hermana Shauna Gill con una sonrisa húmeda en BBC News, “Nunca en la vida pensamos que Clare sería monja, mucho menos santa. Pero mírala, ahí va camino a la santidad”. En su barrio, un colorido mural con el rostro risueño de Clare adorna ahora una pared, recordando a todos que “la alegría de Dios es nuestra fuerza”, como solía decir. 

Clare Crockett buscó la fama y la encontró, aunque de una forma que jamás pasó por su mente adolescente. “Si no puedo ser actriz famosa, seré una monja famosa”, había dicho en broma cuando sintió la llamada. Y en efecto, tras su muerte su nombre se ha hecho muy famoso, pero no por alfombras rojas ni taquillas de cine, sino por los corazones transformados que deja a su paso. La Hermana Clare –la chica de Derry que conquistó Hollywood para renunciar a él, la mujer que cantaba hasta quedarse sin voz por amor a Dios– nos ha legado una historia real digna de una crónica literaria. Una historia donde la protagonista, seducida por un Amor más fuerte que la muerte, decidió darlo todo sin reservas. Su vida breve pero intensa nos interpela y anima a no conformarnos con menos. En última instancia, Clare nos enseña que “el amor solo con amor se paga”: que la verdadera grandeza no está en los aplausos fugaces, sino en entregar la vida entera por amor, aunque sea en el silencio de una misión escondida. Y ese, justamente, es el tipo de fama que perdura para siempre. 

Fuentes: Testimonios recopilados en O todo o nada: Hermana Clare Crockett (Fundación EUK Mamie, 2018); Biografía oficial en sitio Sister Clare and Companions; Entrevistas y artículos de The Guardian, BBC News, Catholic News Agency, Revista Misión; y recuerdos personales de quienes la conocieron. Todas las citas textuales de Clare y sus allegados provienen de estas fuentes verificadas. Cada pasaje de su vida, desde Derry hasta Ecuador, ha sido contrastado con relatos de testigos presenciales, para ofrecer una semblanza fiel y humana de esta “santa moderna del quinto día”.